Eravamo due amici al bar...

Due uomini si sono incontrati per la prima volta a Paisley, James Hogg e Robert Tannahill. In un certo senso, l'incontro tra i due famosi poeti potrebbe essere paragonato a quello tra Stanely e il dottor Livingstone. Esistono due versioni dell'incontro, la prima raccontata dallo stesso James Hogg. Nella primavera del 1810, James Hogg, celebre negli ambienti letterari di Edimburgo come il “pastore di Ettrick”, fece il lungo viaggio da Edimburgo per cercare e trovare Robert Tannahill da qualche parte nelle strade di Paisley. La missione di Hogg era quella di trovare l'uomo che egli ammirava come collega poeta. Hogg ha ricordato la sua visita... “Una volta ho viaggiato fino a Paisley da Edimburgo solo per vederlo. Pensavo che, una volta arrivato a Paisley, avrei dovuto chiedere di Tannahill, il poeta, ma con mio grande stupore pochi sapevano chi fosse. Mi mandarono da un Tannahill all'altro, e molti altri, ma nessuno di loro era l'oggetto della mia ricerca”. Alla fine, Hogg trovò Robert Tannahill che lavorava al telaio nel suo cottage in Queen Street. Hogg ha ricordato le sue prime impressioni nel vedere e incontrare il famoso poeta di Paisley. “Era un uomo bruno, senza alcun segno esteriore della marea di lava intellettuale che si annidava nella sua anima”. Quando incontrò Tannahill per la prima volta, Hogg usò il suo famoso nome d'arte, il “Pastore di Ettrick”, come presentazione. Tannahill guardò Hogg con assoluta soggezione! Quando gli fu detto che il suo visitatore aveva fatto tanta strada “per guardarlo”, ne fu lusingato e deliziato. Hogg fu invitato a passare la notte come ospite graditissimo di Tannahill. Hogg si sedette accanto a Tannahill per tutta la notte, mentre l'uomo di Paisley cantava molte delle sue migliori melodie. I due uomini di umili origini, uno tessitore e l'altro pastore, condivisero i loro doni di poesia e canto con menti affini. Il mattino seguente, Hogg dovette partire in carrozza da Glasgow per tornare a Edimburgo. Tannahill accompagnò il “Pastore” a piedi, fino a Crookston Road a Glasgow. Quando la carrozza stava per partire, Tannahill afferrò di cuore Hogg e scoppiò a piangere. Hogg disse al suo nuovo amico: “Robert, non prendere le cose così sul serio, ci incontreremo spesso e, se non verrai a trovarmi, tornerò a Paisley a trovarti”. “No Hogg”, rispose Tannahill, “Questo è stato il giorno più orgoglioso della mia vita, ma non può essere...”. Hogg rimase stupito quando, due mesi dopo, lesse sui giornali di Edimburgo il resoconto del suicidio del suo nuovo amico Robert Tannahill. Il secondo racconto è di James Barr, amico e autore di canzoni di Tannahill. Tra il 18 e il 25 marzo 1810, Barr venne da Glasgow a far visita al poeta nel suo cottage di Queen Street. Barr scrive che, mentre usciva dal cottage la mattina seguente, Tannahill lo vide in fondo alla strada. Quando i due si separarono, Tannahill guardò Sandholes in lontananza. Vide altri due amici, R.A. Smith e W. Stuart, in compagnia di tre sconosciuti. Tannahill disse a Barr di aspettare, dicendo: “C'è qualcosa nel vento”. Osservarono i cinque uomini che entravano in un locale vicino. Tannahill e Barr furono invitati a unirsi alla compagnia. Quando Tannahill fu presentato ai tre sconosciuti, si scoprì che uno di loro era il famoso poeta James Hogg. Hogg aveva appena terminato un tour nelle Highlands e, trovandosi nei pressi di Paisley, aveva espresso il desiderio di incontrare il poeta tessitore Tannahill. Contattando gli amici di Tannahill a Paisley, Smith e Stuart, Hogg era finalmente riuscito a rintracciare il poeta. L'intera comitiva lasciò il West End di Paisley per recarsi alla Sun Tavern nella High Street della città. Lì Hogg rimase “estasiato dalla loro compagnia”. È stato un piacere vedere l'immediata amicizia tra i due bardi. Fisicamente, il contrasto era notevole: Hogg, sano e sicuro di sé, Tannahill, delicato, tranquillo e senza pretese, ma le loro menti erano un tutt'uno. Hogg e Barr fecero poi ritorno a Glasgow e si fermarono al punto di sosta chiamato Three Mile Hose (oggi Half-Way House). Presero un passaggio su un carro di carbone fino a Broomielaw Bridge, si diressero a piedi verso la Glasgow Tontine nel Saltmarket e poi si separarono. Sebbene le storie siano leggermente diverse, ciò che conta in entrambe è il fatto che James Hogg, uno dei più famosi poeti scozzesi, ammirava Robert Tannahill e le sue opere a tal punto da fare il possibile per incontrarlo.