LA VISTA DI SLEEZER SU PAISLEY

La prima veduta autentica conosciuta di Paisley è apparsa in un libro intitolato “Theatrium Scotiae”. Questo bellissimo libro illustrato fu pubblicato per la prima volta nel 1693 e conteneva incisioni delle antiche città storiche della Scozia, come Glasgow, Melrose, St Andrews e, naturalmente, Paisley. L'autore del libro era il capitano John Sleezer. Questo artista olandese di grande talento fu ingegnere reale in Scozia sotto il re Carlo II. La sua veduta di Paisley fu disegnata intorno al 1680, circa tredici anni prima di apparire nel libro. Sleezer scelse come punto di osservazione Saucel Hill, il terreno più alto vicino al centro della città. La sua splendida immagine offre una visione panoramica della città come si presentava all'epoca. Egli mostra la città di Paisley costruita dalla cima ai piedi di dolci colline, da cui i cittadini potevano godere di ampie vedute. Uno scrittore contemporaneo riferisce che “Paisley ha tutti i vantaggi che possono derivare da una libera circolazione dell'aria, mentre dalla generale pendenza delle strade una pronta discesa è data alle acque, che ad ogni pioggia che cade, le lava”. Tutto ciò contribuisce ulteriormente alla salubrità della città”! Nel 1680 Paisley era davvero una cittadina sana. Sebbene fosse stata nominata Burgh già nel 1488, non era cresciuta molto nel corso dei secoli. Era ancora un piccolo villaggio rurale e di mercato, che si stringeva attorno alle sue strade medievali e al suo residuo di abbazia. La stretta via principale della città, la High Street, si estendeva solo per mezzo miglio. Conteneva una manciata di case cittadine o palazzi ben costruiti, edificati in passato dal monastero e da alcune delle principali famiglie della contea di Renfrewshire. Al centro dell'immagine di Sleezer si erge il campanile della città, orgoglioso simbolo dello status di burgh. Era stato ricostruito nel 1610 nel suo sito originale all'angolo tra Moss Street e High Street. Un nuovo e costoso orologio, aggiunto al casello nel 1647, veniva ammirato dai visitatori della città. A quel tempo, Paisley aveva solo un ponte che attraversava il fiume Cart. Sleezer lo disegnò come una struttura a un solo arco a destra del casello. Prima del 1490, in questo punto esisteva un ponte che collegava l'abbazia con il suo piccolo villaggio satellite di Paisley. L'abbazia e il villaggio erano cresciuti di pari passo. Il ponte fu ricostruito intorno al 1586, con tanto di cabina doganale o porto della città. Divenne noto come il Ponte di Paisley. Oggi, il St James Bridge, accanto al municipio, occupa lo stesso sito.

Ai tempi di Sleezer, il fiume Cart era un fiume puro e limpido, con salmoni e trote che abbondavano nelle sue acque limpide. Il tratto del fiume sopra gli Hammills conteneva perle d'acqua dolce. Le perle di Paisley crescevano in abbondanza ed erano così pregiate da essere paragonate alle migliori perle orientali. La reputazione delle pregiate perle di Paisley era nota in tutta Europa. Anche il famoso gioielliere francese Tavernier ne tesseva le lodi. Per tutti i Buddies che desiderano fare fortuna con la pesca delle perle, non preoccupatevi, le perle sono sparite da tempo! A destra del ponte, Sleezer disegnò un gruppo di piccoli edifici accalcati intorno a ciò che restava dell'Abbazia di Paisley. La navata medievale dell'abbazia sovrasta i suoi dintorni. Si noti l'assenza della torre centrale, crollata intorno al 1560. L'unica torre mostrata immediatamente a sinistra dell'abbazia è la grande torre del gatehouse dell'abate Schaw. È presente solo lo scheletro del muro del transetto meridionale, insieme alla cappella di St Mirin. La navata medievale dell'Abbazia di Paisley, a quel tempo, era l'unica chiesa della città. Accenni a quelli che potrebbero essere antichi edifici dell'abbazia si trovano vicino alla riva del fiume. Un residuo del vecchio muro di cinta medievale dell'abbazia, costruito dall'abate Schaw nel 1485, è appena visibile lungo la riva del fiume. Sleezer mostra Causeyside come una fila di cottage a un solo piano, del tipo “but-and-ben”, che va dalla metà sinistra dell'immagine in direzione del capanno degli attrezzi. I tetti di queste piccole e umili abitazioni erano ricoperti di paglia d'erica e di zolle d'erba per i colmi dei tetti. Da una tassa imposta dal Parlamento scozzese nel 1695, chiamata Poll Tax Roll, realizzata solo due anni dopo la pubblicazione del libro di Sleezer, apprendiamo che Paisley aveva 460 case e una popolazione di poco più di 1000 persone di età superiore ai sedici anni. Di queste, 66 erano impiegate come tessitrici, mentre altre 33 erano impiegate nei distretti circostanti. L'elevato numero di occupati in questa attività suggerisce che, già allora, Paisley era un centro fiorente del commercio tessile. In questo periodo, Paisley era anche un centro di calzoleria che impiegava 33 figli di St Mirin e St Crispin. Paisley, a quei tempi, era “una cittadina molto piacevole e ben costruita, abbondantemente fornita di ogni tipo di grano, frutta, carbone, torba, pesce e di tutto ciò che è adatto all'uso confortevole dell'uomo, o che ci si può aspettare in qualsiasi altro luogo del regno”. La veduta di Paisley di Sleezer fu ripubblicata e reincisa più volte. In alcuni casi sono stati aggiunti uccelli al cielo, alberi in primo piano e bestiame nei campi, il tutto all'insegna della licenza artistica. Anni dopo, uno dei poeti di Paisley deve essersi trovato nello stesso punto di Sleezer per comporre queste righe:

The bonnie toun O Paisley,

si erge su tre colline,

E attraverso di esse scorre il fiume Cart,

che gracchia il mulino di Seedhill.