Un personaggio singolare della storia di Paisley!

Il personaggio militare più famoso che si è affezionato agli abitanti di Paisley non era un grande generale, né un ammiraglio, e nemmeno un comune soldato, ma era, in realtà, un'umile oca. All'inizio del XIX secolo, la gente di Paisley ha imparato ad amare questo venerabile uccello che si pavoneggiava per le strade intorno a Paisley Cross, con tutto il comando di un soldato in parata. Il primo arrivo dell'oca a Paisley fu a dir poco traumatico. Il povero uccello era arrivato galleggiando lungo il Cart durante una forte mareggiata nell'inverno del 1800. Aveva annaspato nell'impeto dell'acqua e si era arenato ai piedi di Dyer's Wynd. L'oca fu sequestrata da un funzionario della città e infine consegnata a John Orr, proprietario del Saracen's Head Inn a Paisley's Cross. Lì, la povera oca in difficoltà fu confinata nel cortile della stalla e destinata alla pentola. Ma la sua età le evitò di essere mangiata. Il cuoco della locanda, un uomo dal cuore tenero, dichiarò che era “troppo vecchia di mezzo secolo” e che “nient'altro che lo stomaco di uno struzzo potrebbe digerire la sua struttura di ferro”. Dopo aver ricevuto un secondo parere sulla non commestibilità dell'oca, il volatile fu licenziato e gli fu concesso il pieno e incontrollato accesso al cortile della stalla della locanda. Per 19 anni, l'oca visse lì in relativa oscurità e fu consegnata a ogni successivo proprietario come parte integrante dei locali. Ma la vita di fama dell'oca sarebbe iniziata presto. Nei movimentati anni 1819 e 1820, le rivolte radicali pervadevano ogni quartiere della città. Quando i soldati del governo furono fatti intervenire per sedare i disordini, l'oca diede il primo segno di attaccamento alla vita militare. La vista di una giubba rossa e di un moschetto erano attrazioni a cui non poteva resistere. Il rullo del tamburo o lo squillo della tromba trovavano in questa recluta piumata un ascoltatore disponibile. Ogni giorno, per molti mesi, l'oca fu vista sfilare, lenta e maestosa, con un passo misurato, davanti alla prigione del casello della città. L'oca si fermava quando si fermava e camminava quando camminava. Divenne uno spettacolo comico alla Croce di Paisley. Notte e giorno, quest'oca “militare” poteva essere trovata al suo posto di lavoro fuori dalla prigione. Quando dormiva, nessuno poteva dirlo. Spesso si vedeva un soldato che divideva le sue razioni con il suo nuovo fratello d'armi. L'oca continuò a svolgere fedelmente il suo compito, finché una giubba rossa marciò e un moschetto brillò davanti alla prigione del tolbooth.

L'oca divenne una figura venerata a Paisley come se fosse l'oca principale che aveva salvato Roma! Alla fine, l'oca abbandonò la sua postazione alla prigione quando le guardie non vi sfilarono più. Nel 1821 fu costruita una nuova prigione nella vicina County Place, rendendo obsoleta la vecchia prigione del casello. Tuttavia, l'oca si associò rapidamente di nuovo ai sergenti reclutatori. Quando ogni nuovo gruppo di reclutamento arrivava in città, l'oca lo seguiva di sicuro. Per il sergente di reclutamento, l'oca fungeva da inserviente, rimanendo sempre dietro di lui alla distanza regolamentare di tre passi e una falcata. Non appena un sergente lasciava la città, la vecchia oca si ingraziava il suo successore. Quando un manipolo di giovani della città si riuniva intorno al sergente per prendere lo scellino del re, l'oca si faceva trovare, in dignitoso silenzio, infilando il collo tra le gambe del sergente. In questa posizione, stava come se ascoltasse con attenzione i racconti di battaglie vinte in terre lontane. A tutti coloro che attraversavano Paisley Cross, dava il buongiorno con un borbottio affettuoso. A cavallo e a piedi, ai corpi regolari e volontari, era gentile e attento. Chiunque indossasse l'uniforme di Sua Maestà era sicuro di essere gentilmente riconosciuto da questo uccello unico. Ogni ufficiale militare che avesse avuto l'occasione di camminare vicino alla Croce avrebbe trovato l'oca che lo seguiva con la stessa diligenza della sua ombra. Purtroppo, nel 1827, era evidente a tutti che l'eccentrico pennuto di Paisley si stava spegnendo rapidamente con la vecchiaia. L'oca era diventata quasi cieca e molto zoppa. Le sue zampe a bacchetta erano a malapena sostenute dalle zampe palmate, alcune delle quali erano state spezzate dagli anni di campagna nelle strade dure e acciottolate. La lucentezza del suo piumaggio un tempo niveo era irrimediabilmente sparita. Eppure, fino all'ultimo, ha girato per i suoi vecchi luoghi di ritrovo per visitare i vecchi amici. L'oca morì quello stesso anno nella sua prima casa di Paisley, il cortile della stalla del Saracen's Head Inn. Al momento della sua morte, il folklore locale dice che doveva essere a pochi anni dal compimento dei cento anni! L'oca militare è stata ricordata con affetto a Paisley. Molti soldati raccontarono la storia dell'oca che li aiutava a sorvegliare la prigione durante le uggiose veglie notturne e li accompagnava nelle loro marce attraverso la città. Era davvero “un uccello straordinario”.