DAVID LIVINGSTONE: UNO SCOZZESE CON IL CUORE IN AFRICA

Visitare la casa natale di David Livingstone è stato interessante perché abbiamo avuto l'opportunita’ di

vedere dove lui e la sua famiglia hanno vissuto durante la sua infanzia e i suoi primi anni. La prima

visita che io e le altre volontarie di Empower Women for Change abbiamo fatto è stata a ritmo di

giornata, iniziando a salire le scale fino ad arrivare alla camera da letto in cui dormivano, a cui è stato

mostrato il modo in cui andavano al gabinetto e dove tenevano il cibo, cercando di evitare il contatto

con i topi. Da italiano, è stato divertente immaginare la vita di questa famiglia scozzese senza

conoscere l'esistenza del bidet, un lavandino basso nato in Francia ma che oggi solo gli italiani usano

quotidianamente per pulire direttamente solo una parte del nostro corpo. In epoca vittoriana, il bidet

rimase una delle forme di lavaggio più comuni per tutto il secolo, sia con acqua calda che fredda, con o

senza sapone. Consentiva di lavarsi velocemente al mattino e di prepararsi per la giornata. Il fatto che

le persone si lavassero con l'acqua, tuttavia, era un nuovo sviluppo.

Vi parlerò di Susi e Chuma, i suoi fedeli convertiti che trasportarono il suo corpo dal villaggio di Ilala fino

alla costa, dove fu rispedito in Inghilterra per essere sepolto nell'Abbazia di Westminster.

Susi lavorava sullo Zambesi a Shupanga come uomo di fiume. Livingstone si riferiva a lui come a un

uomo di Shupanga. Chupanga, già Shupanga, noto anche come Lacerdónia, è un villaggio del distretto

di Marromeu, provincia di Sofala, Mozambico, situato sulla riva destra del fiume Zambesi.

Intorno al 1858, fu assunto al servizio del maggiore Tito Sicard, il comandante belga di Tete, che era di

stanza a Shupanga durante la guerra di Mariano. A Tete, nel 1856, Sicard e il capitano Nunes avevano

prestato una generosa assistenza a Livingstone (e ai suoi uomini del Kololo) che erano rimasti affamati

durante il viaggio.

Il Ma Robert raggiunse Shupango il 4 agosto 1858. Questa fu la prima volta che Susi incontrò

Livingstone, che era stato accolto dai suoi vecchi amici Sicard e Nunes, dopo che questi "misero in atto

la loro buona volontà, tagliando la legna [come combustibile] per il piroscafo e inviando uomini per

aiutare a scaricare". Il piroscafo, con Livingstone, partì per Tete il 17 agosto.

Chuma (scritto anche come Chumah o Juma), nacque da Chimilengo, che era un abile pescatore, e da

Chinjeriapi, popolo Yao che viveva a Kusogwe, vicino al lago Nyassa. Quando era ancora un ragazzo,

fu venduto per due pacchi di pesce per diventare uno schiavo portoghese. Livingstone capì che Chuma

era stato venduto dai suoi stessi "Waiyau" (popolo Yao), ma nel 1866 Chuma credeva di essere stato

catturato e venduto dai Mang'anja e contestava che altri fossero stati venduti dai loro stessi parenti

Yao.

Prigionieri e schiavisti neri, in prossimità del villaggio di Mbame.

Nel luglio 1861, quando Chuma aveva circa 11 anni, fu liberato dalla schiavitù dalla spedizione di

Livingstone e dalla Missione Universitaria in Africa Centrale (UMCA) guidata dal vescovo Charles

MacKenzie.

L'Ufficio coloniale aveva fornito alla spedizione il Pioneer, un nuovo vascello di legno a pale. Sia il

vescovo che Horace Waller Horace Waller dell'UMCA aiutò energicamente la nave a risalire lo Zambesi

e il fiume Shire fino al villaggio di Chibisa. Il 15 luglio partirono a piedi per le Shire Highlands. Il giorno

dopo raggiunsero il villaggio di Mbame, dove furono avvicinati da "una lunga fila di uomini, donne e

bambini ammanettati" che venivano fatti marciare da schiavisti neri che si dispersero alla vista degli

europei. Il capo, "un noto schiavo del defunto comandante di Tette", aveva servito Livingstone nella

spedizione precedente. Sosteneva di aver comprato gli schiavi, ma la maggior parte di loro diceva di

essere stata catturata in guerra. La spedizione liberò gli schiavi, compreso Chuma, e disse loro che ora

potevano andare dove volevano. Tutti scelsero di legarsi alla Missione.

Il Vescovo istituì una stazione della Missione a Magomero come misura provvisoria fino a quando non

avesse avuto maggiori conoscenze locali, "iniziò a imparare la lingua, il signor Waller iniziò a costruire e

il signor Scudamore improvvisò una sorta di scuola infantile per i bambini". La spedizione li lasciò e

Livingstone estese l'esplorazione al lago Nyassa, ma trovò crescenti problemi di razzie di schiavi

portoghesi e di Zanzibar e conflitti tra Yao, Kololo, Mang'anja e Ngoni. Nel gennaio 1862 il vescovo

perse il suo kit di medicinali e, senza chinino, prese la malaria e morì. Il 6 maggio l'UMCA spostò di

nuovo la sua missione a Chibisa.

Sostennero Livingstone nei suoi ultimi viaggi e, dopo la sua morte, svolsero un ruolo di primo piano nel

portare il suo corpo sulla costa per il ritorno in Gran Bretagna. Nel 1874 si recarono in Gran Bretagna,

in visita alla sua famiglia e all'amico e benefattore James Young, e aiutarono Horace Waller nel suo

compito di trascrivere ed editare The Last Journals of David Livingstone in Central Africa, contribuendo

con i propri ricordi per le note di chiarimento e per il periodo successivo all'ultima annotazione di

Livingstone.

Abbiamo un documento scritto da David Livingstone a H. Bartle Frere nell'ottobre 1869 a Manyuema

che testimonia il cosmopolitismo di questo importante personaggio.

"In molti luoghi l'intero popolo è fuggito da noi, e nei villaggi non abbiamo ottenuto altro che galline -

poi, quando abbiamo trovato una guida, è stata sicura di scappare - questo con l'impossibilità di fare

osservazioni astronomiche e la fredda e umida oscurità della foresta ha reso le nostre marce

spiacevoli. Questi suppongo siano gli Elefantofagi, i Lotofagi e gli Ittiofagi in cui gli antichi antropologi

dividevano i popoli - Invece di dare alle nostre tribù il nome di elefanti mangiatori di struzzo, di pesci o

di loto, noi [umani] moderni divideremmo le nazioni in base alle loro bevande, come gli scozzesi = i

pescatori di whisky - i bevitori di gin e stout - i ruggenti Portheeuers - i bevitori di vin ordinaire - i

tracannatori di Lager Bier - e una lontana tribù periferica di Sherry Cobbler e Brandy cocktail.

In basso, opera scolpita da Nsofwa Bowa nel 2009.