La stregoneria in Scozia e in Inghilterra -

Il re Giacomo VI era un ardente studente di stregoneria, che la sua “Daemonologie”, in tre libri, discute seriamente come una scienza. La sua non era solo una speculazione teorica, ma un'esperienza reale delle antipatie demoniache. Quando tornò dalla Scandinavia con la sua sposa, ci fu un forte raduno dell'esercito satanico per opporsi a lui. Alla sua presenza molte povere vittime confessarono di essere in combutta con Satana e spiegarono gli schemi che erano stati pianificati dalle potenze delle tenebre per danneggiare Sua Maestà Scozzese. Quando fu dichiarato che una misera donna di nome Symson aveva compiuto l'impresa di navigare con duecento compagni da Leith a North Berwick in un setaccio, Giacomo la fece torturare. Fu sottoposta alla prova della briglia della strega e ad altre crudeltà. James, interrogandola con spietata pertinacia, le fece ammettere che lei e i suoi compagni avevano battezzato un gatto nero e scatenato una terribile tempesta per affondare la nave che trasportava il re; per questo sforzo empio e regicida fu condannata al rogo e morì protestando la sua innocenza e invocando Dio per “la misericordia che gli uomini cristiani hanno negato”. Le leggi scozzesi contro la stregoneria furono trasferite in Inghilterra al momento della sua ascesa al trono, e in base allo statuto molte persone morirono. Questa legge non fu abrogata fino al 1736, quando fu cancellata, ma anche nel 1743 il Presbiterio Associato enumerava, tra gli altri peccati nazionali che avevano sottoposto la nazione all'ira divina, che “gli statuti penali contro le streghe sono stati abrogati dal Parlamento, contrariamente alla legge espressa di Dio; per cui un Dio santo può essere indotto, in un modo di giusto giudizio, a lasciare che coloro che sono già irretiti siano induriti sempre di più, e a permettere a Satana di tentare e sedurre altri alla stessa pericolosa e malvagia insidia. “ Il presbiterio associato era composto da secessionisti dell'establishment ecclesiastico scozzese e fu a suo tempo incorporato nella Chiesa presbiteriana unita. La testimonianza appena citata può essere considerata come l'ultima protesta ecclesiastica a favore della caccia alle streghe; ma non bisogna pensare che tra il clero dell'Establishment e i laici in generale ci fossero pochi simpatizzanti dei secessionisti. Gli annali dell'Assemblea Generale ci forniscono diverse prove che la credenza nella stregoneria era molto diffusa all'inizio del XVIII secolo. Nel 1699 fu trasmessa ai presbiteri un'ouverture contro la stregoneria o il fascino, e nel 1707 l'argomento fu occasione di una lunga discussione, che sfociò in un'istruzione alla commissione di consigliare i presbiteri in merito ai casi di stregoneria, sortilegi e incantesimi. Nel 1730 William Forbes, avvocato, professore di diritto all'Università di Glasgow, trattò metodicamente del crimine e dei suoi sintomi in un'opera professionale, “The Institutes of the Law of Scotland”, in cui si scusa per non aver seguito i commentatori inglesi che trattano la questione come se fosse una credenza obsoleta. “Nulla mi sembra più chiaro del fatto che le streghe possano esistere e siano esistite, e che forse ora esistano davvero; cosa che intendo, a Dio piacendo, chiarire in un'opera più ampia riguardante il diritto penale”.